Первые леди Америки - Страница 21

К оглавлению

21

В 1923 году Гардинг совершил шестинедельное путешествие. Он побывал на Аляске, в Канаде и Калифорнии. На обратном пути с Аляски поезд президента шел вдоль западного побережья Северной Америки. Гардинг жаловался на различные боли, особенно в желудке. Были отменены все предусмотренные ранее остановки поезда между Сиэтлом и Сан-Франциско. В Сан-Франциско врачи назначили Гардингу строгий постельный режим.

Вечером 2 августа 1923 года Флоренс читала своему мужу статью о нем, опубликованную в «Ивнинг Пост», под названием «Серьезное мнение серьезного человека».

Вдруг в половине восьмого у президента начались судороги. Сейчас же появились врачи, но было уже поздно. Президент умер. Ему было 57 лет. Предположительно причиной смерти считали инфаркт или кровоизлияние в мозг. Флоренс запретила вскрытие тела, поэтому точная причина смерти не установлена. Миссис Гардинг не разрешила и снять посмертную маску супруга. Моментально поползли разные слухи. Говорили, что президент покончил жизнь самоубийством, так как узнал, что назревает скандал, в котором он замешан. Обвиняли и друга президента, генерального прокурора Гарри Доферти, якобы убившего Гардинга. В одном из слухов всю вину за его смерть сваливали на жену. В 1930 году Гастон Б. Минс опубликовал сенсационную книгу под названием «Удивительная смерть президента Гардинга». В ней он предполагает, что Гардинга отравила жена, узнав о его любовных связях. У историков нет никаких доказательств ни убийства, ни самоубийства. Одно только не вызывает сомнения, что умер он в политически подходящий момент. Вначале о нем искренне скорбели, а затем, когда были обнаружены многочисленные нарушения, в глазах общественности Гардинг был полностью дискредитирован.

Тело президента поставили на катафалк в Белом доме. Накануне погребения Флосси долго сидела у гроба мужа. «Уоррен, теперь тебе никто уже не сможет навредить», — сказала она и положила на гроб букет цветов.

Она не могла знать, что самые большие скандалы из времен его президентства разыграются лишь после смерти. Во время похорон она держалась спокойно и с достоинством.

Брак разведенной Флоренс — или, как ее называли, Флосси — с Гардингом был странной связью, загадкой, которой занимались многие историки. Хорошо выглядевший, ловкий и немного пассивный Гардинг никак не подходил простой, некрасивой, нисколько не привлекательной, зато невероятно тщеславной и агрессивной Флосси. Едва ли кто-нибудь из биографов Гардинга находил в этом браке следы чувственной связи. С другой стороны, никто из них не мог с достаточной уверенностью объяснить, почему Гардинг женился на вдове, известной злым языком. Многие намекают, что женился он из-за денег.

Факт остается фактом, этот брак продержался 32 года и значительно повлиял на карьеру Гардинга. При жизни мужа Флосси иногда жаловалась на его неблагодарность, что он не может по достоинству оценить все то, что она сделала для него.

После смерти мужа Флосси вернулась в Марион. Последние месяцы своей жизни она провела в борьбе за доброе имя покойного, уничтожила часть корреспонденции, которая могла бы скомпрометировать его. Впервые в истории Соединенных Штатов президент и его супруга скончались во время президентства. Флоренс Гардинг умерла спустя год и 111 дней после кончины мужа, 21 ноября 1924 года. Ей было 64 года.

20 декабря 1927 года оба были эксгумированы и перевезены в специальный мавзолей, сооружение которого обошлось в 800 000 долларов. Торжественное открытие этого мавзолея состоялось лишь 16 июня 1931 года. До тех пор ни один из известных политиков республиканской партии не выразил готовности присутствовать на торжественном акте в честь Гардинга, и во время освящения мавзолея ни у кого не хватило мужества говорить о нем только хорошее.

Удивительная супружеская пара
Грейс Гудхью Кулидж (1879–1957)

Грейс Гудхью Кулидж и Калвин Кулидж действительно были удивительной парой. Даже их друзья не могли понять, как два совершенно разных характера создали гармоничный брак. Грейс была единственной женщиной, которая когда-либо интересовала Кулиджа.

Однажды в летний день 1903 года Грейс поливала цветы перед школой глухонемых в Нортгемптоне, где она преподавала. Подняв глаза, в окне дома напротив она обнаружила мужчину в пижаме и шляпе, который брился. Его вид рассмешил ее. Кулидж заметил это, но невозмутимо продолжал свое занятие. После знакомства он объяснил ей, что длинные волосы мешали ему бриться, поэтому он всегда надевал шляпу.

Грейс — живая, дружелюбная и общительная девушка, буквально излучала энергию и радость. Кулидж, напротив, был всегда спокоен, задумчив, робок и аскетичен. Ее губы всегда смеялись, а его — молча сжаты.

Грейс была полной противоположностью тихого супруга. Кулидж пошутил однажды, что Грейс учит глухонемых слышать, может быть, она сможет и немых научить говорить.

Уже в конце жизни Грейс на вопрос, почему она вышла замуж за Кулиджа, ответила: «Я думала, что мне удастся научить его радоваться жизни, но он оказался неподатливым». На вопрос репортера об их первом свидании с Кулиджем она рассмеялась: «А вы когда-нибудь встречались с моим мужем?»

Как-то Грейс показала подруге первое любовное письмо от Калвина. Оно состояло из четырех сухих строчек без единого намека на какие-либо чувства.

Грейс Энн Гудхью, как и Калвин Кулидж, была родом из штата Вермонт. Она была на шесть с половиной лет моложе него. Родилась 3 января 1879 года в Берлингтоне и была единственным ребенком в семье. После окончания начальной и средней школы в родном городе в 1898 году поехала учиться в университет Вермонта. Она имела привлекательную внешность: красивая брюнетка, среднего роста, с серо-зелеными всегда смеющимися глазами и особым пристрастием к серому цвету. Хорошо пела в университетском хоре, а в свободное время совершала прогулки в горы, каталась на лыжах. И конечно, всегда имела успех у мужчин.

21